गुवाहाटी, 26 अगस्त: भारतीय चाय उद्योग गिरती कीमतों से जूझ रहा है क्योंकि चाय के आयात में वृद्धि - विशेष रूप से केन्या से - ने बाजार को अस्त-व्यस्त कर दिया है और असम के बागान मालिकों के बीच चिंता पैदा कर दी है। केन्या से चाय का आयात 2025 की पहली छमाही में 45% बढ़कर जनवरी से जून के बीच 66.9 लाख किलोग्राम हो गया, जो पिछले वर्ष की इसी अवधि के 46.1 लाख किलोग्राम से अधिक है।
केन्या चाय बोर्ड के अनुसार, इस अफ्रीकी देश ने 2024 में भारत को 1.37 करोड़ किलोग्राम चाय का निर्यात किया - जो पिछले वर्ष की तुलना में 288% की आश्चर्यजनक वृद्धि है। इस आमद और असम के अपने उत्पादन में 20% की वृद्धि ने बाजार को भर दिया है, जिससे कीमतों में भारी गिरावट आई है।
अधिक आपूर्ति के कारण कीमतों में गिरावट
गुवाहाटी चाय नीलामी क्रेता संघ के सचिव दिनेश बिहानी ने कहा, "गुवाहाटी की नीलामी में, अप्रैल से अगस्त तक औसत कीमतें पिछले साल की तुलना में लगभग ₹20 कम हैं।" जहाँ बेहतर गुणवत्ता वाली चाय अभी भी अच्छी कीमतों पर मिल रही है, वहीं निम्न-श्रेणी की चाय की माँग में कमी आ रही है। उन्होंने यह भी बताया कि राज्य के बाहर बिक्री कम रही है और कीमतों में और गिरावट देखी गई है।
पिछले साल, अनियमित मौसम के कारण फसल को नुकसान हुआ था, जिससे औसत कीमतें ₹253 प्रति किलोग्राम तक पहुँच गई थीं - जो महामारी के बाद से सबसे ज़्यादा है। इसके विपरीत, इस साल की औसत नीलामी कीमत ₹225.59 है।
विश्वसनीयता और कर चोरी पर चिंताएँ
सस्ते, शुल्क-मुक्त आयात से होने वाले दीर्घकालिक नुकसान को लेकर बागान मालिक गंभीर चिंताएँ जता रहे हैं। भारतीय चाय संघ के अध्यक्ष संदीप सिंघानिया ने चेतावनी दी है कि कुछ निर्यातक कम लागत वाली आयातित चाय को भारतीय किस्मों के साथ मिलाकर उसे भारतीय मूल की बताकर विपणन कर रहे हैं - यह एक ऐसी प्रथा है जो उत्पाद को गलत तरीके से प्रस्तुत करती है और भारतीय चाय की वैश्विक प्रतिष्ठा को नुकसान पहुँचाने का जोखिम उठाती है।
सिंघानिया ने कहा, "इनमें से कई आयात अवैध रूप से घरेलू बाजार में प्रवेश कर रहे हैं, 100% आयात शुल्क की चोरी कर रहे हैं और सस्ते, अप्रभेद्य मिश्रणों के साथ वास्तविक उत्पादकों को नुकसान पहुँचा रहे हैं।"
2024 में कुल चाय आयात 82% बढ़कर 44.53 मिलियन किलोग्राम हो गया, जिसमें केन्या और नेपाल का योगदान लगभग तीन-चौथाई रहा। उद्योग अब भारतीय चाय को पतला होने से बचाने के लिए कड़े नियमों और बेहतर ट्रैकिंग की मांग कर रहा है - शाब्दिक और लाक्षणिक दोनों रूप से।