कोलकाता: फ़ुटबॉल आइकन लियोनेल मेसी ने शनिवार को कोलकाता के लेक टाउन स्थित श्री भूमि स्पोर्टिंग क्लब में अपने 70 फुट लंबे प्रतिमा का वर्चुअल अनावरण किया। बॉलीवुड सुपरस्टार शाहरुख़ खान और उरुग्वे के फ़ुटबॉलर लुइस सुआरेज ने इस कार्यक्रम में भाग लिया, जिससे क्षेत्र में भारी भीड़ इकट्ठा हो गई। यह समारोह कोलकाता के फुटबॉल प्रशंसकों के लिए यादगार अवसर बन गया, जिसमें खेल और मनोरंजन का बेहतरीन समावेश हुआ क्योंकि अंतरराष्ट्रीय आइकन्स ने मंच साझा किया। विशालकाय लोहे की प्रतिमा, जिसमें मेसी को फीफा वर्ल्ड कप ट्रॉफी पकड़े हुए दिखाया गया है, को अर्जेंटीनी फुटबॉल लेजेंड को श्रद्धांजलि स्वरुप साउथ डमदम के लेक टाउन स्थित श्री भूमि स्पोर्टिंग क्लब में स्थापित किया गया है। मेसी ने अपने जीओएटी इंडिया टूर की शुरुआत प्रायोजकों से मुलाकात और स्वागत कार्यक्रम के साथ की, जिसके बाद वह सॉल्ट लेक स्टेडियम गए जहाँ मोहन बागान 'मेसी' ऑल स्टार्स और डायमंड हार्बर 'मेसी' ऑल स्टार्स के बीच प्रदर्शन मैच, संगीत और नृत्य सहित एक श्रद्धांजलि कार्यक्रम का आयोजन किया गया।
दिसंबर की ठंड का सामना करते हुए, हजारों मेसी प्रशंसक अपने पसंदीदा फुटबॉल खिलाड़ी का जोरदार स्वागत करने के लिए आधी रात से भी देर तक जागते रहे जब वह शनिवार को सुबह 2:26 बजे कोलकाता में पहुँचे, जिससे व्यापक उत्साह फैल गया। अंतरराष्ट्रीय आगमन के गेट 4 पर जयकारों, झंडों और चमकती हुई फ़ोन की रोशनी से माहौल गूंज रहा था क्योंकि फ़ैंस अपने हीरो को देखने की उम्मीद में गेट्स के बीच इधर-उधर जा रहे थे। मेसी का हाइड्राबाद के लिए प्रस्थान निर्धारित है, दोपहर 2:05 बजे, जहाँ वे राजीव गांधी स्टेडियम में शाम के एक कार्यक्रम में भाग लेंगे, जिसमें एक छोटी प्रदर्शनी मैच, तेलंगाना के मुख्यमंत्री रेवंत रेड्डी द्वारा पाँच मिनट की उपस्थिति, एक फ़ुटबॉल क्लिनिक और सम्मान समारोह शामिल होंगे। मुंबई के वानखेड़े में भी एक कार्यक्रम आयोजित किया गया है, जिसमें सुआरेज और डे पॉल के साथ 45 मिनट की परोपकारी फैशन शो शामिल है, जिसके पहले सीसीआई में पैडल कप का आयोजन होगा। उनकी यात्रा का अंतिम चरण भारतीय प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी के साथ बैठक में समापन होगा।
