पिछले कई दशकों से लोगों को यह विश्वास दिलाने के लिए एक सुविचारित और सुनियोजित अभियान चलाया जा रहा है कि असम में मुसलमानों का आना कोई नई बात नहीं है और मुसलमान सदियों से यहाँ हैं। यह सच है कि असम में मुसलमान लगभग आठ शताब्दियों से रह रहे हैं, 1206 में बख्तियार खिलजी के नेतृत्व में हुए पहले मुस्लिम आक्रमण के बाद से। यह भी एक तथ्य है कि सैकड़ों युद्धबंदी, मान लीजिए, सरायघाट के युद्ध तक असम में ही रहे और असमिया समाज का अभिन्न अंग बन गए, जैसे सूफी संत अज़ान पीर के साथ आए लोग। कई धर्मांतरण भी हुए हैं, जिनकी शुरुआत ग्वालपाड़ा के मेच आदिवासी मुखिया अली मेच से हुई, जिनके बारे में कहा जाता है कि वे इस्लाम अपनाने वाले पहले असमिया थे। लेकिन तत्कालीन पूर्वी बंगाल, तत्कालीन पूर्वी पाकिस्तान और वर्तमान बांग्लादेश से लाखों मुस्लिम किसानों का आना एक बहुत ही हालिया घटना है, जो अब ठीक 120 साल पुरानी है।
1905 में लॉर्ड कर्जन द्वारा किया गया बंगाल विभाजन, बंगाल को कमज़ोर करने और इस प्रकार बढ़ते राष्ट्रीय आंदोलन को बढ़ावा देने के प्रारंभिक उद्देश्य से किया गया था, और यही मूल दोषी है। कर्जन ने बंगाल का विभाजन करके, असम को भी मिलाकर 'पूर्वी बंगाल और असम' नामक एक नया प्रांत बनाया, जिससे घनी आबादी वाले पूर्वी बंगाल से मुसलमानों के लिए असम में प्रवेश के द्वार खुल गए। जहाँ एक ओर अंग्रेजों को असम की पारिस्थितिकी की ज़रा भी परवाह नहीं थी, वे सभी आर्द्रभूमि और निचले इलाकों को 'बंजर भूमि' मानते थे और भूखे बंगाल का पेट भरने के लिए अधिक भोजन उगाने हेतु प्रवास को बढ़ावा देते थे, वहीं 1906 में ढाका में जन्मी मुस्लिम लीग के लिए, पूर्वी भारत में एक मुस्लिम राज्य के लिए परिस्थितियाँ बनाने के अपने प्रमुख उद्देश्यों में से एक को पूरा करने का यह एक ईश्वर प्रदत्त अवसर था। इससे पहले, जैसा कि बारपुजारी ने बताया, पूर्वी बंगाल के पड़ोसी ज़िलों से कुछ ही प्रवासी ग्वालपाड़ा ज़िले के नदी तटीय इलाकों में बसे थे। हालाँकि 1911 में 'पूर्वी बंगाल और असम' प्रांत को समाप्त कर दिया गया और ग्वालपाड़ा को आयुक्त का प्रांत बना दिया गया, लेकिन अगले ही दशक में, विशेष रूप से मैमनसिंग से, प्रवास की एक विशाल लहर ने ब्रह्मपुत्र घाटी के कई ज़िलों की जनसांख्यिकी को बदल दिया। 1921 की जनगणना में, मुस्लिम प्रवासी ग्वालपाड़ा की आबादी का 20 प्रतिशत (तब ग्वालपाड़ा, दक्षिण सलमारा, धुबरी, कोकराझार, चिरांग और बोंगाईगाँव के छह वर्तमान जिलों को कवर करते थे) और तत्कालीन नगाँव (आज के नगाँव, मोरीगाँव और होजई) का 14 प्रतिशत थे। 1931 के जनगणना अधीक्षक सीएस मुल्लान ने लिखा, "जहाँ बंजर भूमि थी, वहाँ मैमेनसिंगिया का झुंड था... एक आबादी जिसकी संख्या पाँच लाख से अधिक होगी, पिछले बीस वर्षों के दौरान बंगाल से असम घाटी में स्थानांतरित हो गई है।"
जबकि बरपुजारी ने लिखा था कि "आप्रवासियों ने संगठित तरीके से बंजर भूमि, चरागाह और वन्य क्षेत्रों पर कब्जा कर लिया था", 1951 के जनगणना अधीक्षक आरबी वघईवाला ने न केवल उन्हें "भूमि-भूखे मुसलमान" कहा, बल्कि यह भी कहा कि "भूमि के लिए उनकी भूख इतनी अधिक थी कि जितनी भूमि वे खेती कर सकते थे, उतनी भूमि हड़पने की उनकी उत्सुकता में, उन्होंने अक्सर सरकारी आरक्षित क्षेत्रों और स्थानीय लोगों की भूमि पर अतिक्रमण किया।"
स्थानीय लोगों में असुरक्षा की भावना को देखते हुए, सरकार ने 1920 में बरपेटा और नगाँव में एक 'लाइन सिस्टम' लागू किया ताकि प्रवासियों को "अलग-थलग बस्तियों" में रखा जा सके, एक ऐसी व्यवस्था जो उन्हें शायद ही रोक पाती। 1937 में बनी बरदोलोई की कांग्रेस के नेतृत्व वाली गठबंधन सरकार को डर था कि मुस्लिम प्रवासियों द्वारा ज़मीन पर बेरोकटोक कब्ज़ा "स्थानीय निवासियों को भगा सकता है", इसलिए उसने 1 जनवरी, 1938 के बाद आने वालों के बसने पर रोक लगा दी। असम में यही पहली "कट-ऑफ तारीख" तय की गई थी।
स्थानीय लोगों में असुरक्षा की भावना को देखते हुए, सरकार ने 1920 में बरपेटा और नगाँव में एक 'लाइन सिस्टम' लागू किया ताकि प्रवासियों को "अलग-थलग बस्तियों" में रखा जा सके, एक ऐसी व्यवस्था जो उन्हें शायद ही रोक पाती। 1937 में बनी बारदोलोई की कांग्रेस के नेतृत्व वाली गठबंधन सरकार को डर था कि मुस्लिम प्रवासियों द्वारा ज़मीन पर बेरोकटोक कब्ज़ा "स्थानीय निवासियों को भगा सकता है", इसलिए उसने 1 जनवरी, 1938 के बाद आने वालों के बसने पर रोक लगा दी। असम में यही पहली "कट-ऑफ तारीख" तय की गई थी।
1951 की जनगणना के आंकड़े बताते हैं कि 1941 के बाद भी असम में मुस्लिम आबादी कितनी तेज़ी से बढ़ी थी। 1940 का दशक वह दशक था जब मुस्लिम लीग ने पूर्वी बंगाल से और ज़्यादा मुसलमानों को लाकर असम को अपने प्रस्तावित पूर्वी पाकिस्तान में शामिल करवाने के लिए अथक प्रयास किए। 1940 के लाहौर अधिवेशन में, लीग ने असम को पाकिस्तान में शामिल करने की खुलेआम मांग करते हुए एक प्रस्ताव पारित किया।
यह बताना ज़रूरी है कि जब बरदोलोई ने असम को बचाने के लिए कांग्रेस नेतृत्व से संपर्क किया, तो नेहरू और आज़ाद जैसे शीर्ष नेताओं ने उनकी माँग को भारत की आज़ादी की राह में रोड़ा बताया। अगर गांधीजी और श्यामा प्रसाद मुखर्जी न होते, तो असम 1947 में ही पाकिस्तान का हिस्सा बन चुका होता। दिलचस्प बात यह है कि अलग पाकिस्तान बनने के बावजूद, मुस्लिम लीग असंतुष्ट रही और असम को मुस्लिम-बहुल राज्य बनाने की कोशिश करती रही। यह इस तथ्य से स्पष्ट है कि अलग देश बनने के बाद भी मुसलमानों का असम की ओर पलायन जारी रहा। 11 मार्च, 1970 को राज्यसभा में केंद्रीय गृह मंत्री द्वारा दिए गए एक उत्तर में, 1951-61 के दौरान असम में घुसपैठियों की अनुमानित संख्या 2,21,000 बताई गई थी। इस घुसपैठ को रोकने के लिए ही असम पुलिस ने 1962 में पाकिस्तानी घुसपैठ निरोधक (पीआईपी) योजना शुरू की थी, जिसके तहत चलिहा सरकार ने लगभग 1.78 लाख मुस्लिम घुसपैठियों को बाहर निकाला था। लेकिन, जमीयत-ए-उलेमा-ए-हिंद और उनके अपने कैबिनेट मंत्री फखरुद्दीन अली अहमद और मोइनुल हक चौधरी (जो कभी जिन्ना के निजी सचिव थे!) के विरोध के बाद, नेहरू ने चलिहा से यह अभियान रोकने को कहा।
फिर, जब 1969 में पूर्वी पाकिस्तान में गृहयुद्ध छिड़ा, तो उस देश से एक करोड़ से ज़्यादा शरणार्थी भारत पहुँचे, जिनमें से ज़्यादातर मुसलमान थे। उनमें से एक-तिहाई असम में घुस गए। और जब बांग्लादेश बना, तो उनमें से ज़्यादातर यहीं रह गए, क्योंकि शरत चंद्र सिन्हा के नेतृत्व वाली कांग्रेस सरकार ने उन्हें वापस भेजने के लिए कोई कदम नहीं उठाया। वजह: उन्होंने पार्टी का वोट बैंक मज़बूत किया। इसके तुरंत बाद, इनमें से एक बड़ी संख्या मतदाता बन गई। यह तत्कालीन मुख्य चुनाव आयुक्त एसएल शकधर के बयान से स्पष्ट होता है, जिसमें उन्होंने कहा था कि 1971 में असम की जनसंख्या 1961 की तुलना में 34.98 प्रतिशत बढ़ी थी।
बाद की अवधि की कई अन्य रिपोर्टों और दस्तावेजों से यह बात और पुष्ट होती है कि घुसपैठ बेरोकटोक जारी रही है। कांग्रेस सरकार द्वारा 2012 में प्रकाशित 'विदेशियों के मुद्दे पर श्वेत पत्र' के अनुसार, उस वर्ष जुलाई तक विभिन्न न्यायाधिकरणों द्वारा विदेशी, घुसपैठिए या अवैध प्रवासी के रूप में पुष्टि किए गए व्यक्तियों की संख्या 61,774 थी। 1983 के असम चुनाव हिंसा पर कभी प्रकाशित न हुई तिवारी आयोग की रिपोर्ट, 12 जुलाई, 2005 का सुप्रीम कोर्ट का प्रसिद्ध फैसला, जिसमें कुख्यात आईएम(डीटी) अधिनियम को रद्द कर दिया गया था, और असम के मूल निवासियों के भूमि अधिकारों के संरक्षण के लिए समिति की 2017 की रिपोर्ट - ये सभी इस घुसपैठ के बारे में बहुत सारी जानकारी प्रदान करते हैं, जिसे सुप्रीम कोर्ट ने "जनसांख्यिकीय आक्रमण" कहा था।
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